Marathon de Chicago 2018 : la moitié des marathons Majors est courue !

Courir le marathon à Chicago n'était pas dans mes plans de marathons internationaux à priori. Une discussion à l'issue de celui de Berlin l'an passée avec un français me fit découvrir l'existence d'une ligue regroupant six marathons dont celui de Chicago. Obtenir la médaille des six marathons de la ligue devient alors un objectif.
Inscrit un an à l'avance grâce au temps de qualification réalisé à Berlin, j'ai longuement préparé cette course dans mon club Deniv' avec de bons temps sur dix et un très bon semi au début juillet. J'emmène dans mon aventure sportive, deux camarades de club.
J'avais décidé d'arriver tôt à Chicago pour m'acclimater et effacer les neuf heure de décalage horaire. Chicago est une ville immense. Son centre spectaculaire est posé le long du lac Michigan.
Arrivé lundi soir, je découvre le quartier ou je réside. L'appartement est dans un maison situés entre deux quartiers : l'un black, l'autre latinos. Effectivement pendant deux jours, je n'ai pas vu un blanc. Les maisons sont plutôt jolies, pas toujours en bon état et sont symboliques de l'histoire récente de la ville de Chicago. C'était un quartier résidentiel de la classe moyenne, déserté pendant la longue crise de la ville et occupé ensuite par les minorités.
Mercredi, je vais chercher mes dalons* de course à l'aéroport. Pour m'y rendre, je teste les transports en commun qui sont efficaces, propres et bon marché.
Jeudi, il fait froid (alors que la veille il faisait chaud), il y a du vent. Je découvre le surnom de la ville "Windy town". Nous allons en bateau sur la rivière et le lac pour découvrir la ville. L'architecture est magnifique. Les différentes époques des hauts gratte-ciels se côtoient, Chicago est réputé pour son école d'architecture. A noter que la Trump Tower est la seule à afficher de façon si ostentatoire le nom de son propriétaire sur sa façade...
Vendredi, un long tour à l'expo marathon pour les dossards et les emplettes occupent notre journée.
Samedi, les filles vont courir la course des 5km dans le Loop pendant que je fais ma dernière courte séance. Pendant la demi-heure de footing au nord de notre logement, je ne croise que des afro-américains ; tous me souhaitent une bonne matinée. On est très loin de l'image caricaturale de ces quartiers défavorisés. Le reste de la journée est consacrée à se reposer, s'étirer et à préparer les affaires de course.
Dimanche, le temps est incertain, la température a chuté. Nous nous rendons dans le parc qui accueille le départ et l'arrivée, il subit le vent frais du nord-est qui vient du lac.
A 7h30 pile le départ et donné et je passe la ligne de départ à peine 7 minutes plus tard. Sachant que le GPS est inopérant au pied des grandes tours, j'attends le passage du premier mile pour connaitre mon allure : 7'26'', pile sur l'objectif ! Je laisse mon corps faire, il a intégré l'allure grâce à l'entraînement. Effectivement, jusqu'au quinzième kilomètre, il tourne comme une horloge. Le coeur est calé à 148 pulsations par minute soit légèrement en dessous du rythme théorique, sans doute parce qu'il fait frais. Il a commencé à pleuvoir alors que la longue file des 45000 coureurs s'entend vers le nord. Je bois à tous les ravitaillements qui sont nombreux. Je me sens bien sans être enthousiaste et profite peu de l'ambiance. Je gère parfaitement une légère pointe au mollet droit apparue à la poussée dans un virage. Je me détends, respire profondément et change sur quelques centaines de mètre ma foulée. La sensation passe vite.
Assez brutalement une douleur apparait au psoas gauche. J'ai déjà eu ce problème sur le marathon de  Saint-Paul. En 2014, elle était passée après 10km. Je ne panique donc pas. Si j'arrive au semi pile dans le temps, j'ai perdu la poignée de secondes d'avance. La course revient dans le centre ville ou l'ambiance est à son comble. Partout la foule nombreuse crie, agite les cloches, brandit des pancartes de soutien dont beaucoup sont peine d'humour faisant référence à l'actualité politique.
La douleur est plus intense et m'empêche maintenant de courir avec aisance. Si je me force à prendre un gel et a continuer de boire, je me suis mis en mode survie. Il s'agit maintenant de finir et d'oublier le chrono. Au 25ème, le psoas droit s'y met, sans doute pour ne pas laisser son compère seul dans son entreprise de démolition de ma course. J'ai vraiment mal et pourtant je ne trouve pas le temps long. Je tape dans les mains des spectateurs pour soulager mon esprit concentré sur mes jambes endolories. Cela me fait du bien sur tellement peu de distance que je me retrouve rapidement à me focaliser sur la seule chose importante : mettre un pied devant l'autre en courant. Il pleut à nouveau faiblement, le flots de coureurs défilent, indifférent à ma peine. Chacun est dans sa bulle dans ce dernier tiers de course. Nous passons en direction du sud, dans les divers quartiers ethniques dont le typique Chinatown ou l'ambiance ne faiblit pas malgré les mauvaises conditions météo pour les spectateurs.
Le retour vers le centre ville n'améliore pas mon état, l'allure baisse régulièrement. Au 35ème, je sais que je vais aller au bout. 40ème, dernier mile, 800m, les panneaux indiquant la distance à l'arrivée sont comme autant de bouée de sauvetage auxquelles s'accrocher. Un dernier faux plat du à un petit pont me tire un cri, j'arrive à peine à lever les genoux ! 400m, 300m, 200m, 100m et la ligne qui s'offre à mes dernières foulées. Je lève les bras car il faut accepter la vérité du jour. 3h41 et quelques secondes. Marcher jusqu'au point de rendez-vous est une épreuve terrible car le mal est là. Je serais soulagé en partie lorsque, assis, je me change pour ne pas attraper froid. Le maillot et le short sont restés humides presque toute la course, il y a peut être un lien...
J'ai couru plus vite et d'autre fois plus lentement. J'ai cinquante ans et je peux encore faire un marathon. Cette course garde beaucoup de son mystère, tout peut y arriver et c'est pour cela que je l'apprécie. Boston, New-York et Tokyo sont mes prochains objectifs.

*dalons : camarades en Créole.
 

Le Marathon de la corniche 2018 : une formalité pour LN!

Parmi les exploits sportifs d'LN, il y a aussi le marathon. Avec coach Johny, l'entrainement pour le trail passe par des dix kilomètres, des semis et même le marathon qu'elle a découvert l'an dernier. Si le temps au-delà de 4h l'avait insatisfaite, courir 42,195km constitua une excellente préparation fin avril pour la course objectif que constituait le Grand Raid de La Réunion.

Que faire en 2018 après l'exploit d'octobre dernier ? Assez vite, l'idée de s'aligner sur le marathon du mois d'août s'est imposée. Il était de plus le support au championnat régional. Allons !

Parfaitement remise des 165km à travers les beautés de l'île, Ln a rechaussé les running légères pour aller vite et a retrouvé la piste de Champ-fleuri en début d'année. Quatre courses de dix kilomètres plus tard dont un fameux 10000m piste où elle finit sur le podium et a battu son record sur la distance, Ln a enchainé avec une préparation dure pour le semi-marathon de l'Etang-Salé et un parcours inédit sans voiture ! Demi-satisfaction puisqu'elle échoue au début du mois de juillet à améliorer son meilleur temps pour quelques secondes. Se remobiliser cinq semaines pour s'entrainer et espérer passer sous la barre des quatre heures au marathon, n'a pas été aisée. La fatigue était présente après de longues semaines à six séances d'entrainement.

Dans les jours qui ont précédé la course, la température matinale est montée de deux degrés et surtout quand Ln est allée chercher son dossard, elle apprend que la distance du parcours n'est pas homologuée et que ce n'est donc plus le support du championnat régional de marathon ; la course elle-même change de nom pour s'appeler "Les foulées de La Corniche".

Ln est déçue, sans sensation particulière quant à son état de forme. C'est une coureuse sans conviction qui prend le départ à six heures dimanche alors que le jour n'est pas levé. L'accompagnent dans la course trois dalons* du club.
La première compagnie la retrouve à la sortie de la route du littoral après bientôt 15 kilomètres de course, la foulée est bonne, Ln est concentrée. Elle demande les lunettes de soleil sportives. Un camarade du club la suit en vélo avec de l'eau et des barres énergétiques. Il roule derrière elle pour ne pas la gêner et ne lui parle pas, ce qui lui convient parfaitement. Régulièrement, entre deux tables de ravitaillement, la première compagnie l'attend au bord de la route et lui tend une éponge, de l'eau, ou lui lance des mots d'encouragement. Il sent que le rythme est régulier et ne regardera le temps que dans les cinq derniers kilomètres. Elle ne semble pas souffrir de la température et elle boit très régulièrement.
Quand Ln est le long de la mer à Saint-Paul, un second camarade en vélo la rejoint. Il reste dix kilomètres avec le Tour des roches dont une partie est encore à l'ombre mais dont la chaussée est en mauvais état et offre quelques faux plats qui sont terribles en cette fin de course. Ln avance toujours aussi bien, double les coureurs qui n'en peuvent plus. La première compagnie s'assure que les enfants sont à l'arrivée car il sent que cela va être bon pour être sous les quatre heures. Le coach qui en a terminé, est venu à sa rencontre pour les deux derniers kilomètres. Ln l'entend au loin porter ses encouragements. Ses deux camarades en vélo donnent maintenant de la voix car si Ln avait un peu d'avance, elle l'a en partie perdue dans le Tour des Roches. Alors elle accélère et finit fort à plus de 12km/h. Elle passe si vite que la première compagnie et les enfants la loupent à un kilomètre de l'arrivée. Ils ne la voient pas non plus finir en 3h59'20'' soit une seconde de moins en moyenne pour chaque kilomètre parcouru que l'objectif fixé ! Une course gérée de main de maître, presque parfaite en régularité qui font d'Ln la vainqueure dans sa catégorie (elles n'étaient que deux...les absents ont toujours tort) et la cinquième féminine.
Il ne manque que la qualification pour les championnats de France pour que le bonheur sportif soit entier. Trois conditions sont nécessaires pour l'obtenir : que le parcours soit homologué l'an prochain, qu'Ln passe chez les masters 2 et qu'elle réitère a minima ce même temps.

* Dalon : camarade en créole

Dernière année avant le demi-siècle.

Ln est une privilégiée !
Non seulement parce qu'elle peut courir sans attraper froid sous la pluie tropicale;
Non seulement parce qu'elle touche un salaire coéficienté pour la gratifier de sa présence professionnelle dans ces îles lointaines de l'ancien empire français;
Non seulement parce qu'elle vit dans un des plus beaux paysages de montagne du monde reconnu par l'Unesco;
Mais aussi et surtout parce qu'elle fête plusieurs fois son anniversaire dans la semaine.

Avec sa famille à la maison puis avec les amis du club de sport devant une bonne glace.
C'est une vraie chance dont elle a su profiter avant de basculer dans son second demi-siècle de vie !

Saison des pluies...météo perturbée à La Réunion

Etrange saison humide sur notre île cette année, l'eau tombe à l'inverse des lieux habituels.
Il pleut dans l'ouest généralement sec. Il suffit d'emprunter la route des Tamarins pour en être surpris. Tout est vert même la savane d'ordinaire jaune du coté de plateau cailloux qui porte maintenant mal son nom.
Le sud est sous les trombes d'eau régulièrement. Comme la sécheresse y sévissait depuis de longues années, les habitants sont étonnés. Il ont presque oublié qu'il devait pleuvoir en ces mois d'été austral. Au Tampon et à Saint-Louis, des maisons ont été inondées. Les commentaires sont véhéments sur les réseaux sociaux condamnant ici la mairie généreuse en permis de construire, là des voisins indélicats, bâtissant un mur à l'endroit où passait dans le passé, un ruisseau éphémère lors de grosses pluies.
Lors de l'épisode cyclonique Berguitta, le sud dont les terres étaient déjà gorgées par huit jours d'averses quotidiennes a vu une quantité record d'eau se déverser alors que le nord ne subissait que quelques heures d'eau seulement. Les routes à Cilaos et au Grand Coude sont coupées par des éboulements liés aux pluies.

Cers derniers jours voient un scénario identiques se reproduire : le sud et l'ouest sont sous les eaux, le nord et l'est sont épargnés alors que cela devrait être l'inverse !
La Réunion et ses micro-climats réservent toujours de surprises qui rendent chèvres les météorologues locaux et inquiets les habitants.
Quant à nous, propriétaire dans le nord, et forts de notre expérience mahoraise (deux fois inondés à Cavani), nous avons fait élever la maison sur un vide sanitaire sensé laisser passer l'eau sous le rez-de-chaussée. Sera-ce suffisant en cas de très fortes pluies ? La Réunion possède en effet de nombreux records mondiaux en termes de précipitations.

M'Toro Chamou ek bann kréol: la musique de Mayotte à la Réunion

Dans le sublime écrin de la Cité des Arts s'est produit en cette fin de jour M'Toro Chamou. Mahorais, il chante son île d'origine, les relations avec les Comores et l'amour. Sa musique est universelle. Elle mélange le M'Godro, rythme traditionnel et le rock dont il emprunte les instruments. On le classe dans la World Music. Ce soir, il était entouré de musiciens créoles. Son showcase était destiné à préparer sa prochaine tournée à La Réunion, à Mayotte et en métropole. Le public a assisté gratuitement à cette première. La quator à mis le feu à la salle du Palaxa remplie d'un public conquis et principalement composé de Zoreils Sakifo.
La première compagnie a eu plaisir à le revoir et à le réentendre. C'est Mayotte qui vient à La Réunion même si l'artiste n'y réside plus. Il est une façon dérisoire de montrer aux habitants de La Réunion que Mayotte est bien plus que ce qu'ils voient d'elle : des familles mahoraises entassées dans des logements sociaux, pratiquant une autre religion, s'habillant différemment, dont ils ne comprennent pas la langue et pour lesquelles ils ont dans l'ensemble une piètre opinion. Ce soir, la musique les a réuni.

Grand Raid de La Réunion 2017-Point de vue de l'assistance.

Lorsque Ln s'élance sur le front de mer de Saint-Pierre jeudi soir à 22h, elle ne connait pas les péripéties à venir de sa course et encore moins si elle va réussir à parcourir 165km en moins de 66h. Des soucis gastriques l'ont poussé à abandonner l'an passé au tiers du parcours, elle ne souhaitait pas y revenir.
Les semaines ont passé, des amies du club lui ont fait part de leur expérience respective face à l'échec sur un ultra et comment elles sont reparties pour vaincre ce terrible trail considéré comme l'un des trois plus durs au monde.
Elle s'est inscrite sans passion, a été tirée au sort, s'est entrainée moins intensément et avec moins de pression. Jusque là, son année sportive avait été marquée par un premier marathon sur le parcours de St-Paul en avril.
Ln doutait tant de ses capacités à finir faute d'un entraînement sérieux disait-elle qu'elle assurait même qu'elle était susceptible de ne pas se présenter sur la ligne de départ.
La première compagnie n'assiste pas au départ ou l'ambiance est folle et porte les coureurs à des vitesses élevées dans les premiers kilomètres ; il est déjà parti vers Domaine Vidot, lieu du premier ravitaillement. Il a rendez vous avec d'autres membres de Deniv' qui assistent les coureurs du club.
Ln arrive plus vite que l'année dernière. Les bidons sont remplis, le change de vêtement effectué, il fait doux. Elle quitte la route et entame le sentier au milieu de centaines de fous qui ne souffrent pas encore...
Ce premier devoir accompli, le principal supporteur d'Ln monte ensuite en Zoé vers la plaine des cafres, gare son véhicule dans le chemin près du lieu de passage des coureurs, bascule le fauteuil de son véhicule pour dormir trois heures dans son sac de couchage. La lumière du jour plus que l'alarme du portable le sort du sommeil. Il se force à manger et à boire. Il faut tenir et, comme les participants, se nourrir. Les Phacos se succèdent, il les signale à l'assistance club de Mare à Boue situé moins de quatre kilomètres plus loin. Cela permet entre autre de préparer une réparation de fortune sur un sac endommagé d'un coureur du club. Ln arrive en marchant, moins marquée que l'an dernier. Aucun problème n'est signalé. Le temps n'est pas froid, il ne pleut pas, les chemins sont secs. Elle anticipe un changement de chaussures ; tout le matériel étant dans la voiture, cela ne pose pas de souci logistique. La première compagnie s'exécute. La nourriture était prête ainsi que les boissons de l'effort. Il s'agit juste d'être à l'écoute et d'éviter que l'arrêt ne dure trop longtemps. Rien ne vient perturber la routine du ravitaillement si ce n'est quelques informations échangées, la forme des autres qui sont déjà passés d'un côté, la description des paysages magnifiques du côté de Nez de Boeuf de l'autre.

La route est longue, Ln poursuit son chemin à travers les pâturages vers le cirque de Cilaos. La première compagnie range les affaires dans l'auto, le sale et les déchets d'un côté, le reste ordonnancé dans les cartons et sacs. Sur la route, il gonfle la pression de ses pneus de voiture. A Saint-Pierre, pendant que la voiture est en charge, il achète de l'eau plate et gazeuse, prend des nouvelles de sa fille et en donne aux deux aînés vivant en métropole et légèrement titillés par l'exploit en cours de leur maman. Il monte sereinement vers Cilaos, la vitesse est lente derrière un bus. Là bas, l'attend le second dispositif club. Cette année, sous la tonnelle, les coureurs de Deniv' sont choyés. L'ambiance est excellente avant le pointage et les spectateurs nombreux ; Cilaos est un lieu de passage de trois des courses du Grand Raid. La première compagnie se gare sans difficulté proche de l'aire de ravitaillement. Ln arrive dans les temps prévus. Elle ne se plaint pas de la descente qu'elle vient d'effectuer, exercice qu'elle n'apprécie guère tant elle s'y sent mauvaise. Elle se permet d'effectuer une toilette sommaire en plus du change et d'un repas. Il y a le choix sur les tables et il faut se laisser tenter par ce qu'on aime. La première compagnie lui précise qu'elle a déjà été plus loin que l'an dernier. Un peu plus d'une heure plus tard, Ln quitte le confort et les petits mains du club pour attaquer la montée vers Mafate.
La première compagnie remballe et retourne vers Saint-Denis. Il y arrive avec deux kilomètres d'autonomie...une quasi perfection dans la gestion des ressources disponibles et du temps. Il prépare le repas pour sa fille, sort les chiennes, vide l'auto puis fait le tri pour la remplir à nouveau. Il s'agit de recharger les batteries au sens propres...mais les quatre premiers bornes rapides visitées semblent défectueuses. D'autres ne sont plus accessibles à cette heure avancée du vendredi soir. Après une dernière tentative, celle de la concession Renault veut bien délivrer ses électrons ! Lorsque l'indicateur affiche 99%, il prend la route vers Salazie et sentier Scout. A minuit, il arrive devant la barrière qui ferme la route. Il patiente et par chance un véhicule libère une place, il n'a pas besoin de s'éloigner. Il faut quand même marcher une dizaine de minutes avant de rejoindre le poste de pointage chargé comme une mule : la glacière sur le dos et un sac dans chaque main. Ln parait, souriante. Il y a du vent, elle ne reste guère et effectue le ravitaillement rapidement. Elle a dormi à Marla une heure. Elle se sent bien. L'assistant lui indique qu'elle est à mi-course, que ce qu'elle a fait est très bien et qu'elle peut continuer !
Jusque là, la forme était là. La route du retour en voiture de Grand Îlet vers le chef-lieu sera pénible, il faut lutter pour de ne pas s'endormir et assurer le reste de la mission  : aider Ln a finir le Grand Raid, objectif à long terme qui a justifié l'inscription en club il y a six ans.  Il se donne des claques et fixe l'enjeu dans son esprit : il ne s'agit pas de se foutre en l'air maintenant. Il arrive à quatre heures du matin, s'effondre habillé sur son lit non sans avoir dans un dernier geste programmé l'alarme trois heures plus tard. Au réveil, il se rend au Stade de la Redoute pour assister à l'arrivée en héros du coach. Il croise un camarade de club, ils décident d'aller ensemble au Maïdo. La première compagnie est rassuré, la route sera moins pénible. La recharge complète de la batterie à Saint-Paul est l'occasion d'acheter deux bouteilles de Coca et un taboulé, demande express d'ln à fournir à la prochaine rencontre.
La Zoé ne peine pas dans les lacets vers le Maïdo, la puissance électrique est tout de suite disponible au sortir des virages. C'est un excellent véhicule d'assistance. A l'approche du sommet, les voitures se bousculent sur la route forestière, certaines sont mal garées et gênent le flux. Un bus est coincé. Les familles sortent chargées de paquets et de sacs. Cette course est l'occasion d'une sortie et d'un pique-nique avant de soigner, nourrir et d'encourager le coureur que l'on suit. Il faut marcher du parking vers le lieu de ravitaillement du club. Le temps est couvert. Les deux compères passent devant la fin du chemin qui extrait les coureurs du cirque Mafate. L'ambiance est extraordinaire, on croirait être au col du Galibier pendant le tour de France. L'assistance club est bien installée après le pointage et la vue dans le cirque est magnifique. Ln téléphone pour se faire préciser où nous sommes ; elle montre des signes d'impatience et donc de fatigue. On envoie un bénévole à sa rencontre pour la guider. Son avance sur les barrières horaires est large, elle reste suffisamment longtemps pour se nettoyer, se changer complètement, se faire masser, dormir quelques minutes, manger le taboulé et boire un coca frais. Elle repart sous les hourras des bénévoles du club et des coureurs qui s'attardent. "Avance le plus possible tant qu'il fait jour !" est le seul conseil qu'elle entendra de la première compagnie.
Le retour vers la voiture est très agréable sur un chemin dans la foret du Maïdo.

L'école de La Possession est le point de rencontre prévu suivant. Pourtant Ln appelle à Sans-souci pour savoir si elle verra son mari. Elle n'en est plus sur...un signe de fatigue supplémentaire. Au début de cette troisième nuit de course, elle affronte la descente très technique de la Kalla. Tenant une vieille promesse, le responsable de l'assistance part à sa rencontre. Il la ramène à minuit passé. Elle est maintenant très fatiguée. Elle a une petite ampoule, cela sera le seul bobo à ses pieds ! Elle souhaite dormir. Après avoir été massée, on la laisse fermer les yeux quarante cinq minutes. Le réveil est lent, elle enfile péniblement son sac. La photo au milieu de deux camarades avant de s'y remettre lui arrache un sourire forcé. "Dans huit kilomètres, on se retrouve ! " Elle s'enfonce dans la nuit sur le chemin des Anglais.

La première compagnie dort un heure à la Grande Chaloupe, puis il s'assoit sur un rocher au débouché du chemin. Il a peur de s'endormir et de ne pas voir Ln. Il n'aura pas le temps de se rendormir. La voilà qui sort du noir. Optimiste, il ne s'attend pas à cette réponse à la question "Comment ça va ?".
"Pas du tout ! Je ne vois rien, mes frontales n'éclairent pas, je penche à gauche à cause de mon oreille interne ! Je ne sais pas où mettre mes pieds à chaque pas. Je ne sais pas comment je vais pouvoir finir. Elle pleure. La première compagnie lui tient la main pour marcher jusqu'à la voiture. Pendant la pause, il s'agit de ne pas prendre froid en cette fin de nuit. Il pense au coach et à ce qu'il aurait fait dans cette situation... Il lui demande si elle veut du Coca. Elle répond par l'affirmative. Il l'invite à boire la bouteille d'un demi litre entièrement. Ensuite, il l'a fait respirer pour qu'elle retrouve son calme et un semblant de lucidité. Elle inspire par le nez, souffle par la bouche à un rythme lent plusieurs fois. Les mot sont posés sans heurts "Tu as déjà parcouru 153km, il t'en reste douze seulement. Ne pense à rien d'autre qu'à mettre un pied devant l'autre." Il lui dit maintenant qu'il faut y aller. Sortie de la voiture, Ln ne sait pas dans quelle direction marcher, elle est désorientée. Il l'accompagne sur le plat avant la montée. Ln a du mal a poser les pieds sur les traverses de la voie ferrée, passage obligé vers le pointage. "Mais pourquoi nous font-ils passer par là ?". C'est une question qui n'aura pas de réponse. Avant d'entamer la seconde partie du Chemin des Anglais vers le Colorado, elle s'entend dire "Dans 45mn, le jour sera là, cela ira beaucoup mieux, tu retrouveras tes repères visuels. Le Coca te permet de tenir jusqu'au jour. Mets un pied devant l'autre !"
L'inquiétude maintient la Première Compagnie en éveil. Coups de fil et messages sont échangés avec la famille et les camarades de club. Elle verra des visages connus au Colorado. Cela l'apaise quelque peu. Il rentre à la maison, s'occupe des animaux, vide la voiture une dernière fois et ne garde qu'un T-Shirt propre et une paire de claquettes imaginant ce dont elle aurait besoin à l'arrivée. Il réveille sa fille pour qu'elle vienne voir sa mère en finir. On l'informe de son passage au Colorado. Elle semble aller bien, le jour et le coca ont produit leur effet. Dans moins de deux heures, elle en aura fini !
L'attente au Stade de La Redoute est interminable. Il fait un temps magnifique, beaucoup de monde est là pour féliciter les coureurs qui en finissent. Les amies de club d'Ln décident d'aller à sa rencontre sous le Pont Vinh-San, un autre grimpe quelques hectomètres plus haut. La première compagnie ne sait plus où se placer pour l'attendre, va et vient partout dans l'immense aire d'arrivée des quatre courses du Grand Raid. Il passe un message au camarade parti à la rencontre d'Ln : "Donne du rythme à la descente pour qu'elle finisse en moins de 60 heures". Il croise le coach qui a fait l'effort de venir, lui qui a fini à la première place de sa catégorie après un course d'anthologie vingt quatre heures plus tôt. Les notifications sms, de Facebook, de Whatsapp éclairent son téléphone portable frénétiquement. Il sait qu'elle arrive, elle a pointé à la Citerne. Il est déstabilisé par le moment à venir qui va mettre fin à tant d'efforts. Des années d'entrainement à forger son corps, des mois de sorties spécifiques pour le pousser dans les montées et apprendre à descendre plus vite, un abandon cruel l'an dernier sur cette même course, trois nuits et deux jours et demi pour traverser l'île intense du sud au nord. Il imagine ce qu'elle va ressentir : la délivrance. Il donne l'appareil photo à Philippine avec quelques instructions de cadrage, se place face à la dernière ligne droite, quelques mètres après les tapis qui enregistrent le passage des puces électroniques et arrête le chronomètre. La voilà qui parait après le virage de la piste d'athlétisme, il reste cinquante mètres. Entourée, applaudie, encouragée, elle marche et prend son temps pour savourer ses derniers pas sur un ultra. Elle rayonne, un immense sourire illumine son visage qui ne parait pas fatigué à cet instant. Elle passe la ligne lentement en levant les bras au ciel à l'invite de la première compagnie. Il tombe dans ses bras et pleure, cela lui a semblé tellement dur. Ln est transportée par la joie.
Elle récupère son T-shirt finisher et sa médaille. La première compagnie lui passe les deux autres médailles autour du cou qui complètent la trilogie des courses du Grand Raid de la Réunion : Mascareignes 2013, Trail de Bourbon 2014, Diagonales des Fous 2017. Elle embrasse maintenant tous les amis du club et les cousins. Ils sont nombreux. Quel bonheur d'être entourée par tant de monde et de partager ce moment de bonheur.
Cette course est magique par sa difficulté, par les paysages uniques parcourus et parce que toute l'île vit au rythme des coureurs. La famille, les suiveurs, les assistants peuvent être proches d'eux à de nombreux points de passage dans la course. S'ils sont utiles pour aider les coureurs à supporter les petites douleurs et les grands moments de détresse, ils n'existent que par eux. Sans coureurs, il n'y a pas d'assistance. Merci à eux et à Ln !
#fierdln

Marathon de Berlin 2017

Si j’avais du écrire ce récit immédiatement après la course, il aurait été sensiblement différent. Les idées négatives étaient présentes sur le fin du parcours et quelques temps après avoir franchi la ligne d’arrivée. 

J’ai commencé à parler du marathon de Berlin en janvier 2016. Je ne l’avais jamais couru, cela aurait été ma dernière course en Masters 1 et surtout c’est un parcours et des conditions idéales pour performer. Je m’y suis inscris avec le projet ambitieux de battre mon record (3h16’55’’).

J’ai effectué la préparation la plus exigeante qui soit et elle s’est bien déroulée puisque j’ai retrouvé sur des séances de fractionné des temps d’il y a quatorze ans, ma meilleure année. J’ai perdu du poids et ajouté une préparation mentale. L’hiver austral aux températures tempérées a été propice à ces résultats encourageants. 

Dans mon voyage, j’ai embarqué une camarade de club qui rêvait de franchir la porte de Brandenburg en courant. 

Je suis arrivé à Berlin après un sas de récupération de trois jours à Paris ; le vol de plus de onze heures de La Réunion est un vrai casse-pattes. J’ai retrouvé beaucoup d’amis en région parisienne ce qui a donné un motif de satisfaction supplémentaire à ce périple sportif. On a été très chaleureux avec moi.

A Berlin, le dossard a été retiré dès vendredi pour éviter les longues queues du lendemain au salon du marathon qui ne présentait aucun intérêt. 

Samedi a consisté, comme il se doit, à ne rien faire…si ce n’est une courte sortie pour aller voir le fils d’une cousine courir le mini-marathon de 4,219km. J’ai pourtant attrapé froid ce jour là sans être trop inquiet pour autant car je n’avais pas de fièvre. Je me suis nourri convenablement de blancs de poulet et de pâtes complètes al dente jusqu’à samedi soir. J’ai bien dormi et j’ai senti que le coup de froid passait. Effectivement au réveil de six heures dimanche, le mal de tête avait disparu et la gorge n’irritait plus. 

L’hôtel est proche du départ, nous nous y rendons à pied. Le temps est couvert, la brume enveloppe la ville et il fait une température idéale. L’organisation est efficace et les bénévoles sont au petits soins avec les coureurs. Dans la sas ou les coureurs patientent, des écrans géants présentent les stars. Le plateau est magique, les trois meilleurs coureurs de tous les temps sur marathon sont là et le public attend que le record tombe ! Je m’échauffe légèrement avec quelques sautillements suivis de courts étirements actifs. Je pense à tous les efforts consentis sur la piste de Champ-fleuri et autour du stade de St-Paul. Je vois le groupe de course sur route, qui s’est pris au jeu de mon record à battre et m’a emmené sur maintes séances vers la performance. Je me remémore les messages de soutien sur les réseaux sociaux Tous ces regards me font porter une responsabilité. Je chasse ce trop plein d’émotion dévoreur d’énergie. Je me concentre, conformément à ce qui a été mis en place avec le coach mental. Je replace l’objectif au centre de mes attentions. Je poursuis l’échauffement avec la musique rythmée crachée par les enceintes. J’enlève la polaire et le cuissard qui m’ont maintenu au chaud, pisse une dernière fois dans une bouteille à une minute du départ. Je suis prêt. 

Le coup de feu claque, je passe la ligne moins de deux minutes après l’avoir entendu. Il commence à pleuvoir, je n’ai pas froid en débardeur et short. Si l’eau sur le corps ne me gène pas, j’évite néanmoins les flaques formées ici ou là pour ne pas mouiller mes pieds. Je commence très rapidement à transpirer, puis cela cesse après trois kilomètres. J’ai éliminé définitivement le coup de froid. La densité des coureurs est forte dans les premiers kilomètres, il faut rester attentif. Au premier ravitaillement, j’évite la cohue en visant les ultimes tables. Il en sera ainsi pour chaque prise d’eau ce que me fait perdre un minimum de temps. 

Je cale mon allure définitivement en ralentissant un peu,  il s’agit de ne pas se laisser griser par l’ambiance et les autres coureurs forcement frais. Je ne porte aucune empathie aux rares participants arrêtés sur le côté, l’un se tenant le mollet, l’autre massant sa cuisse. C’est bien tôt pour être blessé, tant pis pour eux. Je pense que cela ne m’arrivera pas car j’ai confiance dans le plan de Johny et que je n’ai pas été amoindri par les blessures même légères pendant la préparation qui a été chargée. Je suis pris en photo au 6km par la responsable du tour opérateur avec lequel je suis venu. J’essaye de rester calé sur la ligne bleue peinte au sol, fil parfait des 42,195km. 

Au 12, 15 et 20ème, ma cousine, résidente à Berlin, m’encourage bruyamment. Je passe aux horaires annoncés, la flamme des meneurs d’allure en 3h15 toute proche. A chaque ravitaillement, je me force à prendre de l’eau et je pense à Johny « Bois, bois, bois !» m’a-t-il répété pendant les sorties longues. Je m’exécute de façon automatique. Depuis le dixième kilomètre, la cuisse gauche s’est à peine tendue, je reste calme et me surprend à constater que je suis parfaitement régulier et que la respiration est lente. Le travail mental paye. Je franchi le semi avec sept secondes de retard : une broutille. La méthode Coué a fonctionne à merveille jusque la mi-course. 

Je veux maintenant tester ma fraicheur, il s’agit de combler l’écart avec les meneurs d’allure, ils sont à 30 mètres tout au plus. Rien ne vient…pas de jus. Au 25ème, les secondes au delà de l’allure objectif filent en plus grand nombre. Au 27ème, j’ai un coup de mou. Je prends un peu de gel, cela me fait du bien. Au 30ème, j’ai moins de deux minutes de retard sur l’objectif et peux encore battre mon record si le mal passe. Mes jambes sont douloureuses, mon genoux droit semble céder par instant. Les kilomètres défilent sans m’en apercevoir. Ma cousine, qui s’est prise au jeu de la supportrice, apparait de nombreuses fois sur le parcours allant avec son vélo m’encourage du mieux qu’elle peut avec beaucoup d’enthousiasme.

Au 37ème, je ne suis plus dans le coup et me fait maintenant doubler par la très grande majorité des coureurs. Je prends le mur, violemment. Je me fixe d’autres buts, me redresse, respire tranquillement, continue à boire. Il me reste plus que ma dignité à défendre. Mon chrono me la renvoie à la figure : le dernier kilomètre sera le plus lent et le seul sous les 10km/h. Pendant cette dernière demi-heure, j’ai fait le deuil de la performance sur cette distance mythique. Je dois accepter que j’ai vieilli, que je ne vais plus aussi vite, que je ne suis plus aussi souple. Cette réalité là est la plus difficile à encaisser. Le cap du demi-siècle est vraiment une épreuve à laquelle on ne peut se préparer.
Je passe sous la porte de Brandenburg en levant à peine la tête vers la statue en bronze qui la surmonte. Je m’apercevrai le lendemain en visitant la ville en bus que je n’ai remarqué aucun des monuments que nous avons longés. Même pas la colonne de la victoire pourtant au départ de la course. J’ai créé une bulle hermétique à ce qui m’entourait ; j’ai été indifférent aux multiples orchestres sympathiques, à la la foule de supporteurs venue en nombre se mouiller dans la fraicheur d’un matin d’automne et aux bâtiments notables.  J’ai été peu touché par l’environnement de la course. J’ai été à peine heureux en passant la ligne d’arrivée. 

Que restera-t-il de ce marathon ? En relativisant ma déception immédiate, je le réalise sous les trois heures trente. Ce temps est le meilleur des cinq derniers marathons depuis que j’ai repris la course sérieusement fin 2011. Sur onze marathons courus, c’est mon cinquième meilleur à une seconde de mon quatrième temps, il y a treize ans ! Je retiendrai sans doute une préparation exceptionnelle qui a remis au centre de l’activité sportive l’humain. Je suis déjà prêt à retourner à l’entrainement pour sentir cette appartenance au groupe et réaliser la passe de six. Après Londres, New-York et Berlin, courir Boston Chicago et Tokyo pour recevoir la super médaille des majors. Chiche !