Marathon de Chicago 2018 : la moitié des marathons Majors est courue !

Courir le marathon à Chicago n'était pas dans mes plans de marathons internationaux à priori. Une discussion à l'issue de celui de Berlin l'an passée avec un français me fit découvrir l'existence d'une ligue regroupant six marathons dont celui de Chicago. Obtenir la médaille des six marathons de la ligue devient alors un objectif.
Inscrit un an à l'avance grâce au temps de qualification réalisé à Berlin, j'ai longuement préparé cette course dans mon club Deniv' avec de bons temps sur dix et un très bon semi au début juillet. J'emmène dans mon aventure sportive, deux camarades de club.
J'avais décidé d'arriver tôt à Chicago pour m'acclimater et effacer les neuf heure de décalage horaire. Chicago est une ville immense. Son centre spectaculaire est posé le long du lac Michigan.
Arrivé lundi soir, je découvre le quartier ou je réside. L'appartement est dans un maison situés entre deux quartiers : l'un black, l'autre latinos. Effectivement pendant deux jours, je n'ai pas vu un blanc. Les maisons sont plutôt jolies, pas toujours en bon état et sont symboliques de l'histoire récente de la ville de Chicago. C'était un quartier résidentiel de la classe moyenne, déserté pendant la longue crise de la ville et occupé ensuite par les minorités.
Mercredi, je vais chercher mes dalons* de course à l'aéroport. Pour m'y rendre, je teste les transports en commun qui sont efficaces, propres et bon marché.
Jeudi, il fait froid (alors que la veille il faisait chaud), il y a du vent. Je découvre le surnom de la ville "Windy town". Nous allons en bateau sur la rivière et le lac pour découvrir la ville. L'architecture est magnifique. Les différentes époques des hauts gratte-ciels se côtoient, Chicago est réputé pour son école d'architecture. A noter que la Trump Tower est la seule à afficher de façon si ostentatoire le nom de son propriétaire sur sa façade...
Vendredi, un long tour à l'expo marathon pour les dossards et les emplettes occupent notre journée.
Samedi, les filles vont courir la course des 5km dans le Loop pendant que je fais ma dernière courte séance. Pendant la demi-heure de footing au nord de notre logement, je ne croise que des afro-américains ; tous me souhaitent une bonne matinée. On est très loin de l'image caricaturale de ces quartiers défavorisés. Le reste de la journée est consacrée à se reposer, s'étirer et à préparer les affaires de course.
Dimanche, le temps est incertain, la température a chuté. Nous nous rendons dans le parc qui accueille le départ et l'arrivée, il subit le vent frais du nord-est qui vient du lac.
A 7h30 pile le départ et donné et je passe la ligne de départ à peine 7 minutes plus tard. Sachant que le GPS est inopérant au pied des grandes tours, j'attends le passage du premier mile pour connaitre mon allure : 7'26'', pile sur l'objectif ! Je laisse mon corps faire, il a intégré l'allure grâce à l'entraînement. Effectivement, jusqu'au quinzième kilomètre, il tourne comme une horloge. Le coeur est calé à 148 pulsations par minute soit légèrement en dessous du rythme théorique, sans doute parce qu'il fait frais. Il a commencé à pleuvoir alors que la longue file des 45000 coureurs s'entend vers le nord. Je bois à tous les ravitaillements qui sont nombreux. Je me sens bien sans être enthousiaste et profite peu de l'ambiance. Je gère parfaitement une légère pointe au mollet droit apparue à la poussée dans un virage. Je me détends, respire profondément et change sur quelques centaines de mètre ma foulée. La sensation passe vite.
Assez brutalement une douleur apparait au psoas gauche. J'ai déjà eu ce problème sur le marathon de  Saint-Paul. En 2014, elle était passée après 10km. Je ne panique donc pas. Si j'arrive au semi pile dans le temps, j'ai perdu la poignée de secondes d'avance. La course revient dans le centre ville ou l'ambiance est à son comble. Partout la foule nombreuse crie, agite les cloches, brandit des pancartes de soutien dont beaucoup sont peine d'humour faisant référence à l'actualité politique.
La douleur est plus intense et m'empêche maintenant de courir avec aisance. Si je me force à prendre un gel et a continuer de boire, je me suis mis en mode survie. Il s'agit maintenant de finir et d'oublier le chrono. Au 25ème, le psoas droit s'y met, sans doute pour ne pas laisser son compère seul dans son entreprise de démolition de ma course. J'ai vraiment mal et pourtant je ne trouve pas le temps long. Je tape dans les mains des spectateurs pour soulager mon esprit concentré sur mes jambes endolories. Cela me fait du bien sur tellement peu de distance que je me retrouve rapidement à me focaliser sur la seule chose importante : mettre un pied devant l'autre en courant. Il pleut à nouveau faiblement, le flots de coureurs défilent, indifférent à ma peine. Chacun est dans sa bulle dans ce dernier tiers de course. Nous passons en direction du sud, dans les divers quartiers ethniques dont le typique Chinatown ou l'ambiance ne faiblit pas malgré les mauvaises conditions météo pour les spectateurs.
Le retour vers le centre ville n'améliore pas mon état, l'allure baisse régulièrement. Au 35ème, je sais que je vais aller au bout. 40ème, dernier mile, 800m, les panneaux indiquant la distance à l'arrivée sont comme autant de bouée de sauvetage auxquelles s'accrocher. Un dernier faux plat du à un petit pont me tire un cri, j'arrive à peine à lever les genoux ! 400m, 300m, 200m, 100m et la ligne qui s'offre à mes dernières foulées. Je lève les bras car il faut accepter la vérité du jour. 3h41 et quelques secondes. Marcher jusqu'au point de rendez-vous est une épreuve terrible car le mal est là. Je serais soulagé en partie lorsque, assis, je me change pour ne pas attraper froid. Le maillot et le short sont restés humides presque toute la course, il y a peut être un lien...
J'ai couru plus vite et d'autre fois plus lentement. J'ai cinquante ans et je peux encore faire un marathon. Cette course garde beaucoup de son mystère, tout peut y arriver et c'est pour cela que je l'apprécie. Boston, New-York et Tokyo sont mes prochains objectifs.

*dalons : camarades en Créole.
 

Le Marathon de la corniche 2018 : une formalité pour LN!

Parmi les exploits sportifs d'LN, il y a aussi le marathon. Avec coach Johny, l'entrainement pour le trail passe par des dix kilomètres, des semis et même le marathon qu'elle a découvert l'an dernier. Si le temps au-delà de 4h l'avait insatisfaite, courir 42,195km constitua une excellente préparation fin avril pour la course objectif que constituait le Grand Raid de La Réunion.

Que faire en 2018 après l'exploit d'octobre dernier ? Assez vite, l'idée de s'aligner sur le marathon du mois d'août s'est imposée. Il était de plus le support au championnat régional. Allons !

Parfaitement remise des 165km à travers les beautés de l'île, Ln a rechaussé les running légères pour aller vite et a retrouvé la piste de Champ-fleuri en début d'année. Quatre courses de dix kilomètres plus tard dont un fameux 10000m piste où elle finit sur le podium et a battu son record sur la distance, Ln a enchainé avec une préparation dure pour le semi-marathon de l'Etang-Salé et un parcours inédit sans voiture ! Demi-satisfaction puisqu'elle échoue au début du mois de juillet à améliorer son meilleur temps pour quelques secondes. Se remobiliser cinq semaines pour s'entrainer et espérer passer sous la barre des quatre heures au marathon, n'a pas été aisée. La fatigue était présente après de longues semaines à six séances d'entrainement.

Dans les jours qui ont précédé la course, la température matinale est montée de deux degrés et surtout quand Ln est allée chercher son dossard, elle apprend que la distance du parcours n'est pas homologuée et que ce n'est donc plus le support du championnat régional de marathon ; la course elle-même change de nom pour s'appeler "Les foulées de La Corniche".

Ln est déçue, sans sensation particulière quant à son état de forme. C'est une coureuse sans conviction qui prend le départ à six heures dimanche alors que le jour n'est pas levé. L'accompagnent dans la course trois dalons* du club.
La première compagnie la retrouve à la sortie de la route du littoral après bientôt 15 kilomètres de course, la foulée est bonne, Ln est concentrée. Elle demande les lunettes de soleil sportives. Un camarade du club la suit en vélo avec de l'eau et des barres énergétiques. Il roule derrière elle pour ne pas la gêner et ne lui parle pas, ce qui lui convient parfaitement. Régulièrement, entre deux tables de ravitaillement, la première compagnie l'attend au bord de la route et lui tend une éponge, de l'eau, ou lui lance des mots d'encouragement. Il sent que le rythme est régulier et ne regardera le temps que dans les cinq derniers kilomètres. Elle ne semble pas souffrir de la température et elle boit très régulièrement.
Quand Ln est le long de la mer à Saint-Paul, un second camarade en vélo la rejoint. Il reste dix kilomètres avec le Tour des roches dont une partie est encore à l'ombre mais dont la chaussée est en mauvais état et offre quelques faux plats qui sont terribles en cette fin de course. Ln avance toujours aussi bien, double les coureurs qui n'en peuvent plus. La première compagnie s'assure que les enfants sont à l'arrivée car il sent que cela va être bon pour être sous les quatre heures. Le coach qui en a terminé, est venu à sa rencontre pour les deux derniers kilomètres. Ln l'entend au loin porter ses encouragements. Ses deux camarades en vélo donnent maintenant de la voix car si Ln avait un peu d'avance, elle l'a en partie perdue dans le Tour des Roches. Alors elle accélère et finit fort à plus de 12km/h. Elle passe si vite que la première compagnie et les enfants la loupent à un kilomètre de l'arrivée. Ils ne la voient pas non plus finir en 3h59'20'' soit une seconde de moins en moyenne pour chaque kilomètre parcouru que l'objectif fixé ! Une course gérée de main de maître, presque parfaite en régularité qui font d'Ln la vainqueure dans sa catégorie (elles n'étaient que deux...les absents ont toujours tort) et la cinquième féminine.
Il ne manque que la qualification pour les championnats de France pour que le bonheur sportif soit entier. Trois conditions sont nécessaires pour l'obtenir : que le parcours soit homologué l'an prochain, qu'Ln passe chez les masters 2 et qu'elle réitère a minima ce même temps.

* Dalon : camarade en créole

Marathon de Berlin 2017

Si j’avais du écrire ce récit immédiatement après la course, il aurait été sensiblement différent. Les idées négatives étaient présentes sur le fin du parcours et quelques temps après avoir franchi la ligne d’arrivée. 

J’ai commencé à parler du marathon de Berlin en janvier 2016. Je ne l’avais jamais couru, cela aurait été ma dernière course en Masters 1 et surtout c’est un parcours et des conditions idéales pour performer. Je m’y suis inscris avec le projet ambitieux de battre mon record (3h16’55’’).

J’ai effectué la préparation la plus exigeante qui soit et elle s’est bien déroulée puisque j’ai retrouvé sur des séances de fractionné des temps d’il y a quatorze ans, ma meilleure année. J’ai perdu du poids et ajouté une préparation mentale. L’hiver austral aux températures tempérées a été propice à ces résultats encourageants. 

Dans mon voyage, j’ai embarqué une camarade de club qui rêvait de franchir la porte de Brandenburg en courant. 

Je suis arrivé à Berlin après un sas de récupération de trois jours à Paris ; le vol de plus de onze heures de La Réunion est un vrai casse-pattes. J’ai retrouvé beaucoup d’amis en région parisienne ce qui a donné un motif de satisfaction supplémentaire à ce périple sportif. On a été très chaleureux avec moi.

A Berlin, le dossard a été retiré dès vendredi pour éviter les longues queues du lendemain au salon du marathon qui ne présentait aucun intérêt. 

Samedi a consisté, comme il se doit, à ne rien faire…si ce n’est une courte sortie pour aller voir le fils d’une cousine courir le mini-marathon de 4,219km. J’ai pourtant attrapé froid ce jour là sans être trop inquiet pour autant car je n’avais pas de fièvre. Je me suis nourri convenablement de blancs de poulet et de pâtes complètes al dente jusqu’à samedi soir. J’ai bien dormi et j’ai senti que le coup de froid passait. Effectivement au réveil de six heures dimanche, le mal de tête avait disparu et la gorge n’irritait plus. 

L’hôtel est proche du départ, nous nous y rendons à pied. Le temps est couvert, la brume enveloppe la ville et il fait une température idéale. L’organisation est efficace et les bénévoles sont au petits soins avec les coureurs. Dans la sas ou les coureurs patientent, des écrans géants présentent les stars. Le plateau est magique, les trois meilleurs coureurs de tous les temps sur marathon sont là et le public attend que le record tombe ! Je m’échauffe légèrement avec quelques sautillements suivis de courts étirements actifs. Je pense à tous les efforts consentis sur la piste de Champ-fleuri et autour du stade de St-Paul. Je vois le groupe de course sur route, qui s’est pris au jeu de mon record à battre et m’a emmené sur maintes séances vers la performance. Je me remémore les messages de soutien sur les réseaux sociaux Tous ces regards me font porter une responsabilité. Je chasse ce trop plein d’émotion dévoreur d’énergie. Je me concentre, conformément à ce qui a été mis en place avec le coach mental. Je replace l’objectif au centre de mes attentions. Je poursuis l’échauffement avec la musique rythmée crachée par les enceintes. J’enlève la polaire et le cuissard qui m’ont maintenu au chaud, pisse une dernière fois dans une bouteille à une minute du départ. Je suis prêt. 

Le coup de feu claque, je passe la ligne moins de deux minutes après l’avoir entendu. Il commence à pleuvoir, je n’ai pas froid en débardeur et short. Si l’eau sur le corps ne me gène pas, j’évite néanmoins les flaques formées ici ou là pour ne pas mouiller mes pieds. Je commence très rapidement à transpirer, puis cela cesse après trois kilomètres. J’ai éliminé définitivement le coup de froid. La densité des coureurs est forte dans les premiers kilomètres, il faut rester attentif. Au premier ravitaillement, j’évite la cohue en visant les ultimes tables. Il en sera ainsi pour chaque prise d’eau ce que me fait perdre un minimum de temps. 

Je cale mon allure définitivement en ralentissant un peu,  il s’agit de ne pas se laisser griser par l’ambiance et les autres coureurs forcement frais. Je ne porte aucune empathie aux rares participants arrêtés sur le côté, l’un se tenant le mollet, l’autre massant sa cuisse. C’est bien tôt pour être blessé, tant pis pour eux. Je pense que cela ne m’arrivera pas car j’ai confiance dans le plan de Johny et que je n’ai pas été amoindri par les blessures même légères pendant la préparation qui a été chargée. Je suis pris en photo au 6km par la responsable du tour opérateur avec lequel je suis venu. J’essaye de rester calé sur la ligne bleue peinte au sol, fil parfait des 42,195km. 

Au 12, 15 et 20ème, ma cousine, résidente à Berlin, m’encourage bruyamment. Je passe aux horaires annoncés, la flamme des meneurs d’allure en 3h15 toute proche. A chaque ravitaillement, je me force à prendre de l’eau et je pense à Johny « Bois, bois, bois !» m’a-t-il répété pendant les sorties longues. Je m’exécute de façon automatique. Depuis le dixième kilomètre, la cuisse gauche s’est à peine tendue, je reste calme et me surprend à constater que je suis parfaitement régulier et que la respiration est lente. Le travail mental paye. Je franchi le semi avec sept secondes de retard : une broutille. La méthode Coué a fonctionne à merveille jusque la mi-course. 

Je veux maintenant tester ma fraicheur, il s’agit de combler l’écart avec les meneurs d’allure, ils sont à 30 mètres tout au plus. Rien ne vient…pas de jus. Au 25ème, les secondes au delà de l’allure objectif filent en plus grand nombre. Au 27ème, j’ai un coup de mou. Je prends un peu de gel, cela me fait du bien. Au 30ème, j’ai moins de deux minutes de retard sur l’objectif et peux encore battre mon record si le mal passe. Mes jambes sont douloureuses, mon genoux droit semble céder par instant. Les kilomètres défilent sans m’en apercevoir. Ma cousine, qui s’est prise au jeu de la supportrice, apparait de nombreuses fois sur le parcours allant avec son vélo m’encourage du mieux qu’elle peut avec beaucoup d’enthousiasme.

Au 37ème, je ne suis plus dans le coup et me fait maintenant doubler par la très grande majorité des coureurs. Je prends le mur, violemment. Je me fixe d’autres buts, me redresse, respire tranquillement, continue à boire. Il me reste plus que ma dignité à défendre. Mon chrono me la renvoie à la figure : le dernier kilomètre sera le plus lent et le seul sous les 10km/h. Pendant cette dernière demi-heure, j’ai fait le deuil de la performance sur cette distance mythique. Je dois accepter que j’ai vieilli, que je ne vais plus aussi vite, que je ne suis plus aussi souple. Cette réalité là est la plus difficile à encaisser. Le cap du demi-siècle est vraiment une épreuve à laquelle on ne peut se préparer.
Je passe sous la porte de Brandenburg en levant à peine la tête vers la statue en bronze qui la surmonte. Je m’apercevrai le lendemain en visitant la ville en bus que je n’ai remarqué aucun des monuments que nous avons longés. Même pas la colonne de la victoire pourtant au départ de la course. J’ai créé une bulle hermétique à ce qui m’entourait ; j’ai été indifférent aux multiples orchestres sympathiques, à la la foule de supporteurs venue en nombre se mouiller dans la fraicheur d’un matin d’automne et aux bâtiments notables.  J’ai été peu touché par l’environnement de la course. J’ai été à peine heureux en passant la ligne d’arrivée. 

Que restera-t-il de ce marathon ? En relativisant ma déception immédiate, je le réalise sous les trois heures trente. Ce temps est le meilleur des cinq derniers marathons depuis que j’ai repris la course sérieusement fin 2011. Sur onze marathons courus, c’est mon cinquième meilleur à une seconde de mon quatrième temps, il y a treize ans ! Je retiendrai sans doute une préparation exceptionnelle qui a remis au centre de l’activité sportive l’humain. Je suis déjà prêt à retourner à l’entrainement pour sentir cette appartenance au groupe et réaliser la passe de six. Après Londres, New-York et Berlin, courir Boston Chicago et Tokyo pour recevoir la super médaille des majors. Chiche !